У статті висвітлено політику західних держав у тихоокеанському регіоні в ХІХ ст. та окреслено процес зародження там російсько-британського суперництва.
Автори зазначають, що історична доля багатьох країн Далекого Сходу, починаючи з II пол. ХІХ ст., значною мірою залежала зід розвитку російсько-англійського протистояння. Китай, Корея, Японія та інші тихоокеанські країни з їхнім багатомільйонним населенням і величезними природними ресурсами стали головними об'єктами колоніальної експансії великих держав Європи та США. Під час Першої (1840-1842 рр.) та Другої (1856-1860 рр.) «опіумних війн» Великобританія та Франція зуміли нав'язати Цинській імперії нерівноправні угоди, які уможливили вторгнення іноземного капіталу в країну. Військова інтервенція британських, французьких та американських військ з метою придушення антицинського повстання тайпінів ще більше змінила позиції держав.
Росія не брала участі в закабаленні Китаю під час «опіумних війн», чим відрізнялася від суперників. Російська промисловість та зовнішня торгівля не витримували тут конкуренції, поступаючись Великобританії. Величезні відстані, бездоріжжя та складності сухопутного пересування через Сибір робили Росію набагато уразливішою на Далекому Сході, ніж у Європі. Російський флот на Тихому океані поступався англійському, а сухопутні війська були нечисленні.
Крім того, відкриття китайських портів для іноземної комерції порушувало співвідношення сил, що існувало на Далекому Сході, і саме в той момент, коли російський уряд був до цього не готовий. Це насамперед загрожувало підривом російсько-китайської сухопутної торгівлі, що підштовхнуло петербурзький кабінет до початку будівництва Великої Сибірської залізниці.
Отже, міжнародна ситуація, що склалася на Далекому Сході в II пол. ХІХ ст., характеризувалася виникненням і поглибленням протиріч між Росією та Великобританією. Це було зумовлено насамперед тим, що обидві держави намагалися будь-що випередити одна одну в боротьбі за регіональне лідерство

Ключові слова: Великобританія, «великі держави», Російська імперія, Далекий Схід, Китай, російсько-британське суперництво